提及沙漠行星，许多朋友对其最初的认知，恐怕都来自那些脍炙人口的科幻巨著。在文学设定中，这类星球往往被塑造成一颗被黄沙彻底统治的世界——终年酷热、降雨近乎于零，整颗星球宛如一座死寂的巨型熔炉。按常理推断，如此极端恶劣的环境，生命的存活概率理应微乎其微。然而，科学探测的结果却给出了一个令人大跌眼镜的答案：恰恰是这类看似荒芜的沙漠行星，反而极有可能是地外生命潜伏的最佳温床。
一、最有可能存在生命的沙漠行星
就在人们纷纷好奇开普勒-22b有生命吗这个问题的时候，科学家们发现了其实在沙漠行星上，才是最有可能存在生命的。并且比起海洋行星上存在生命的概率还要大，沙漠行星上气候那么干燥，缺少水分，那么为什么沙漠行星上存在生命的概率反而更大一些呢?
科学家推断称，缺乏水资源的陆地行星实际上更可能实现在恒星周围形成一个较大的孕育生命区域，这里有几个因素在内，首先，陆地行星拥有较少水资源，无法转化大量的雪和冰，它们能反射阳光进入太空。同时，它可以吸收更多的热量更好地抵御全球冰冻现象，扩大适宜居住区域的寒冷外部极限。
此外，陆地行星干燥大气层中缺乏水份将比浅绿色行星吸收更少的热量，有助避免出现失控温室效应，并扩大行星适宜区域内部、炽热边缘。大气层中水份越少，紫外线分解形成的氢和氧就越少。日本东京大学研究员阿部丰(Yutaka Abe)和研究同事进行了类地行星三维简单全球气候模型实验，为了模拟陆地行星，他们设置了自转速率、大气压力和未变化的二氧化碳指数，但在模型中移除了海洋和植物，从而使地下水资源锁定在地表以下。
科学家发现沙漠行星的适宜居住区域面积是浅绿色行星的3倍。研究小组指出，拥有海洋的浅绿色行星并不是唯一类地宜居行星模型，最适宜生命居住的行星是首选行星是沙漠行星，而不是那些浅绿色行星。目前，这项研究报告发表在《天体物理学杂志》上。
二、金星前身或是沙漠行星
著名科幻小说《沙丘》中所描述的沙漠行星比类似地球的水世界更有可能孕育生命，这种行星或许是星系内最有可能存在生命体的星球。
同时，这项研究暗示炽热的金星(平均表面温度达到460摄氏度)在10亿年前可能是一颗沙漠行星，或许金星远古时代曾孕育着神秘生命。
三、科幻小说中的并不真实
在科幻小说中，沙漠行星是指全星只拥有一种气候——即沙漠气候且降水量极少的行星。该类行星在现实世界和科幻作品中均十分常见。在某些作品中，沙漠行星表现出了水利专制统治的某些特征。
不过从科学角度来看，科幻小说和电影中的沙漠行星并不真实。因为该类行星上缺乏植被，无法进行光合作用，进而也就缺乏氧气，并不适于人类生存。除非像沙丘般设定有其他维持氧气平衡的机制，或者并非完全只有沙漠的表面。沙漠行星表面没有海洋，却拥有广袤的干旱沙漠，可能零星分布着绿洲。
