一个诞生于130多亿年前的宇宙”婴儿”，终于在望远镜的凝视下，第一次向人类露出了面容。
2026年7月6日，欧洲航天局（ESA）欧几里得空间望远镜团队在《天文学与天体物理学》期刊上投下了一枚重磅炸弹：他们在宇宙极早期一次性揪出了31个全新的类星体。其中两个更是打破了人类所有的观测纪录——它们发出的光线，在抵达地球前已在宇宙中跋涉了超过130亿年。
这两个破纪录的天体，编号分别为EUCL J172902.75+641018.1和EUCL J125308.55+705432.3，红移值高达7.77和7.69。这意味着它们存在于大爆炸后仅6.7亿年的混沌时光中。彼时的宇宙尚处”襁褓”，年龄仅为今天的约5%。
在此之前，人类已知的红移值超过7的类星体仅有9个。欧几里得这一次直接新增了12个，几乎将这一稀缺样本的数量翻了一番还多。
类星体：黑洞”进食”时点燃的宇宙灯塔
要掂量这次发现的份量，首先得弄明白类星体究竟是什么。
简而言之，类星体是超大质量黑洞正在”狼吞虎咽”时产生的极端天文现象。当海量气体和尘埃以螺旋轨迹坠向黑洞时，剧烈的摩擦将物质加热至数百万度，迸发出令人难以置信的强烈辐射。其亮度之高，甚至可以盖过整个宿主星系的光芒。正因如此，类星体被誉为宇宙中最耀眼的天体之一，即便远在难以想象的彼岸，也能被我们捕捉到踪迹。
然而，亮归亮，距离越远，光线衰减就越厉害。来自宇宙极早期的类星体，其光线在130多亿年的旅途中被宇宙膨胀大幅拉长，红移至红外波段，探测难度极高。过去十年间，日本昴星团望远镜通过长期地毯式搜索，也仅积累了约200个早期类星体样本。
欧几里得彻底改变了这一局面。它将宽阔的视场与极高的灵敏度完美结合，探测能力比以往的宽视场巡天高出10到100倍。这让它得以在极短时间内，将人类的观测边界推向了一个全新的深度。本次成果仅基于欧几里得约一年半的常规巡天数据，而它的整个任务周期长达六年。
值得一提的是，此次发现并非欧几里得一己之力。日本早稻田大学、爱媛大学等机构的研究人员，借助昴星团望远镜上的超广视场相机（Hyper Suprime-Cam）提供的光学数据，与欧几里得的红外数据交叉比对，才最终锁定了那两个最遥远的天体候选者。
超大质量黑洞的”速成之谜”，或将迎来答案
这批新类星体的价值，绝不仅仅在于刷新了观测纪录。它们背后，藏着一个困扰宇宙学数十年的核心谜题：那些质量高达太阳十亿倍的超大质量黑洞，究竟是如何在宇宙诞生后短短几亿年内就”速成”长大的？
早稻田大学教授尾上匡房直言，随着新纪录的诞生，这一谜题变得更加尖锐：”即便采用最乐观的增长模型计算，如此庞大的黑洞在如此短的时间内形成，在理论上已显得极为勉强。”这类极早期类星体的样本越是丰富，天体物理学家就越能精确校准理论模型，最终拼凑出第一批黑洞”野蛮生长”的完整图景。
与此同时，这些高红移类星体还是研究宇宙”再电离时代”的绝佳探针。在宇宙诞生约几亿年后，弥漫在宇宙中的中性氢气，逐渐被第一代恒星和黑洞喷发出的高能辐射电离，宇宙从此变得透明。类星体发出的光线在穿越这片中性氢海洋时，会留下特定的吸收印记，科学家借此可以反演出宇宙早期气体的分布信息。
欧几里得计划在未来六年内扫描约三分之一的天空。爱媛大学教授松冈良树感叹，仅仅凭借如此短暂的巡天，欧几里得便已超越了地面望远镜数十年努力的极限，这令整个团队振奋不已。未来，随着巡天面积的扩大，这场”宇宙深挖”将持续带来惊喜，而人类对黑洞起源及早期宇宙演化的认知，也将随之翻开崭新的一页。
